На портале Президентской библиотеки в разделе «День в истории» представлены материалы ко дню рождения героя Первой мировой войны, легендарного начдива Гражданской войны Василия Чапаева. О нём написаны книги, сняты кинофильмы, ему ставили памятники, его именем называли населённые пункты, улицы и корабли.
Принято считать, что слава полководца Гражданской войны берёт своё начало из романа Дмитрия Фурманова, который служил комиссаром 25-й стрелковой дивизии. Но сам писатель признавал, что многое в романе вымысел. Сюжет произведения частично лёг и в основу известного фильма «Чапаев». Исполнитель главной роли Борис Бабочкин, режиссёры фильма Георгий и Сергей Васильевы сделали начдива 25-й дивизии человеком-легендой. Надо заметить, что он и сам по себе был весьма одарённым полководцем и неординарной личностью.
Василий Чапаев родился в семье крестьянина-плотника 9 февраля 1887 года в деревне Будайка Чебоксарского уезда Казанской губернии. В 1894 году семья переселилась в Самарскую губернию, где Вася поступил в церковно-приходскую школу, которую бросил на третьем году обучения. В 14 лет его отдали на обучение в торговую лавку, но эта лукавая «наука» парню не нравилась, и он вернулся домой в семейную плотницкую артель.
В 1908 году Василия Чапаева призвали на военную службу, но через полгода комиссовали по причине «глазной болезни».
В сентябре 1914 года его призвали в запасной полк и довольно быстро отправили на фронт. Воевал он в 326-м Белгорайском пехотном полку на Волыни и в Галиции. За храбрость, проявленную в майских боях 1915 года, Чапаев был отмечен Георгиевской медалью. Приказом по полку от 10 июля 1915 года рядовой Василий Чапаев был произведён в унтер-офицеры. За мужество и храбрость в боях унтер-офицер Чапаев 16 сентября 1915 года был награждён Георгиевским крестом IV степени. В дальнейшем за взятие двух пленных под местечком Сновидов фельдфебель Василий Чапаев был награждён Георгиевским крестом III степени. 27 сентября 1915 года с тяжёлым ранением руки его отправили в госпиталь. Тогда же вышел приказ о производстве его в фельдфебели. За бои 14–16 июня 1916 года он получил Георгиевский крест II степени. За полтора фронтовых года Чапаев был трижды ранен, отмечен четырьмя наградами и стал старшим унтер-офицером. Кстати, командиром его роты был штабс-капитан Пётр Исаев, который в легенде о Василии Ивановиче был выведен в образе его денщика Петьки. На самом деле в дивизии Исаев был начальником связи.
Архивные документы говорят о том, что в 1917 году Василий Чапаев находился на службе в запасном полку: сказались фронтовые ранения. Но в силу своего энергичного характера он не остался в стороне от политической жизни: сначала подался к анархистам, но потом встал на сторону большевиков, 28 сентября 1917 года вступив в партию. Был избран командиром 138-го пехотного запасного полка, а затем и военным комиссаром Николаевского уезда. Создал несколько красногвардейских отрядов. Но сослуживцы легендарного комдива вспоминали, что он придерживался собственной политической платформы. В каком-то смысле она проявилась в фильме «Чапаев», где на вопрос он «за большевиков или за коммунистов?», начдив отвечает: «За Интернационал».
И через сто лет после гибели Чапаева его образ ненавистен врагам. Но имя его и дела остаются незабвенными для своего народа
В мае 1918 года Василий Чапаев провёл реорганизацию отрядов Красной гвардии в два полка Красной Армии, объединив их в Пугачёвскую бригаду. Возглавив её, участвовал в боях с чехословацким корпусом. В сентябре 1918 года Чапаев назначен командиром 2-й Николаевской дивизии. Горячий темперамент Чапаева, смелость, нестандартные военные решения, способность брать на себя ответственность предопределяли его командирские и организаторские успехи. В характеристике для учёбы в Академии Генштаба РККА было написано: «Василий Иванович Чапаев… обладает следующими свойствами: ясным пониманием необходимости для победы координировать действия боевых единиц, пониманием манёвра и удара, смелостью в принятии решения, военным здравым смыслом, умением ориентироваться в боевой обстановке, личным обаянием героя, могущего подвигами беззаветной храбрости, твердостью воли и решительностью заставить исполнить приказание».
В ноябре 1918 года Чапаева стал слушателем Академии Генштаба РККА. Но, видимо, двух классов церковно-приходской школы и унтер-офицерских курсов оказалось недостаточно, чтобы одолеть академическую программу. В итоге не привыкший к неудачам молодой краском в январе 1919 года покинул академию и вернулся на Волгу, где вскоре получил под начало 25-ю дивизию.
Чапаевцы участвовали в отражении наступления армий Колчака в Бугурусланской, Белебейской и Уфимской операциях весной и летом 1919 года. В этих операциях манёвренная тактика стала визитной карточкой Чапаева и его дивизии. Сказалось и большое внимание начдива к техническим боевым средствам – артиллерии, бронеавтомобилям, авиации. За успехи в военных операциях награждён орденом Красного Знамени.
В сознании большинства людей Чапаев остался лихим кавалеристом – на коне с шашкой и в развевающейся бурке. На самом деле он был пехотным командиром. К тому же тяжёлые ранения, полученные им на германском фронте, не располагали к верховой езде. Поэтому для передвижения по частям начдив использовал иногда тарантас с пулемётом или мотоциклет с коляской. Но лучшим средством передвижения Чапаев считал небольшой «Форд», не раз побывавший под вражеским огнём. Кстати, взвод повозок с пулемётами Максима и Льюиса по инициативе начдива был сформирован в кавалерийском дивизионе 25-й дивизии ещё до появления термина «тачанка».
Заметим, что в гибели прославленного полководца осталось немало невыясненных обстоятельств. В начале сентября 1919 года казачий отряд полковника Николая Бородина был нацелен именно на город Лбищевск, где располагался штаб 25-й дивизии. Как известно из боевых донесений, Чапаев вырвался из окружения и сумел организовать оборону. В 1962 году дочь Чапаева получила письмо из Венгрии – бывший военнопленный, служивший при штабе 25-й дивизии, рассказал, что Чапаев был ранен в голову и живот, и автор письма с ещё тремя красноармейцами на плоту попытались переправить командира через Урал, но он скончался от ран. Похоронили начдива на берегу, но, видимо, река, сменив русло, скрыла навечно и могилу.
О бесспорном достоинстве личности героя Гражданской войны говорит и тот факт, что в 2015 году современными бандеровцами был разрушен его памятник у шахты № 2 имени В.И. Чапаева в посёлке Горняк Луганской области, а памятник легендарному комдиву в городе Волновахе был переименован неонацистами в «монумент «Козак». И через сто лет после гибели героя его образ ненавистен врагам. Но имя его и дела остаются незабвенными в народе.